Hoy traigo este gran tema que abre conceptos y partes importantes de la hoja de ruta herbaria. Seguramente han escuchado hablar de clasificaciones vegetales como expectorantes, carminativas, ansiolíticas, entre otros tantos nombres. Estos términos figuran en la bibligrafía y son comunes en ambientes relacionados con las plantas medicinales, por esto decidí armar este pequeño oglosario de algunas de ellas, pero primero..
¿Qué son las acciones herbales?
De forma sencilla, es un término que describe el efecto que tiene una hierba y sus componentes en el cuerpo.
Bien, esta es una forma de establecer una serie de características a las plantas y poder conocer de forma reducida ó abreviada propiedades de ellas.
Ahora es importante considerar que una planta individual, una parte de la planta ó un principio activo dentro de la misma planta puede tener diferentes acciones, e incluso tener múltiples de ellas!
Por esto, las acciones herbales si bien dan información valiosa sobre la planta en cuestión, nos brindan un pantallazo general del asunto.
Cada planta tiene su propio espectro de acción, por lo que el estudio de las acciones herbales es importante dentro de nuestro registro herborista, pero también es necesario desde una visión integral considerar de que forma esta planta lleva a cabo esa acción, cuales son las indicaciones específicas del cuerpo que las recibe, como es el contexto en cuestión, entre otras tantas variables más.
Aquí nombraré algunos junto con una descripción de su acción en el cuerpo, la invitación es comenzar a vinculanos con las plantas y preguntarnos también como se siente esa hierba en mi cuerpo..
Emolientes
Las hierbas emolientes alivian, humectan y protegen la piel irritada o la mucosa externa. Suelen confundirse con las hierbas demulcentes, las cuales comparten la misma función pero estas últimas accionan a nivel interno del cuerpo, por esta razón se las clasifican con distintos nombres
Tanto las hierbas demulcentes como aquellas emolientes contienen a menudo mucílagos como principios activos que se destacan. Estos son una sustancia que se vuelve pegajosa cuando se expone al agua y cumple la función de cubrir los tejidos, ayudando a lubricar la sequedad, proteger y calmar.
Para preservar el mucílago, que puede descomponerse con el calor, los emolientes y demulcentes se extraen mejor en agua fría/templada
Los emolientes se utilizan en preparaciones tópicas hidratantes, como compresas, linimentos y baños.
Aquellas plantas que poseen este tipo de acciones en su gran mayoría se las conoce como refrescantes, ya que desinflaman y relajan tejidos irritados
Plantas emolientes existen muchísimas, algunas de ellas pueden ser: El llantén (Plantago sp), Malva (Malva sylvestris), Borraja (Borago officinalis)
Astringentes
Si bien el término astringente se usa de manera popular, muchas veces no solemos asociarlo a la acción herbal. Seguramente tenés esa sensación grabada en tu boca de la reacción al tomar jugo de limón, tu lengua raspa y se siente seca por lo menos unos segundos.
Esencialmente los astringentes aprietan y fortalecen el tejido, contrayéndo, tonificando y ayudando a restaurar la función normal, son grandes aliados en retener los líquidos y reducir la inflamación. Básicamente llevan la energía hacia adentro.
Esta acción puede ser de muchísima ayuda cuando hay laxitud, pero también es necesario destacar que el uso excesivo de astringentes sin una acción demulcente (humectante) equilibrante puede tener un efecto secante. Aquellas hierbas astringentes ayudan a controlar las descargas de líquidos y el exceso de secreciones, mediante la contracción de los tejidos. Suelen contener taninos entre sus principios activos.
Dentro de este grupo variará la fuerza de acción (desde suaves a más fuertes), sus acciones secundarias asociadas, es decir, ¿Qué otras acciones tiene esa planta en nuestro organismo? y la afinidad a un órgano ó
sistema específico que pueda tener esta planta en especial.
Algunas de las plantas que podemos encontrar en este grupo son: Hojas de frambuesa (Rubus ideus), Milenrama (Achillea millefolium), Hamamelis (Hamamelis virginiana)
Carminativos
“Yuyos para la panza” las hierbas carminativas son quizás las plantas popularmente más conocidas y la gran mayoría de las veces son las primeras con las que nos vinculamos. Pero cual es su accionar exactamente?
Principalmente son antiespasmódicos específicos del tracto digestivo, es decir calman los espasmos de este sistema, relajando el músculo liso y aliviando la tensión. Muchas veces los espasmos están asociados al dolor, por lo que estas hierbas a veces se suman a las fórmulas como calmantes del cuerpo que no generan somnolencia.
Encontramos en común en este grupo herbal la presencia de aceites esenciales volátiles, son plantas sumamente aromáticas, que asociamos en varios casos a la cocina. (que casualidad!)
Los carminativos pueden ayudar a relajar el tracto gastrointestinal, aliviar los calambres intestinales, controlar la producción de gases
en todo el conducto digestivo, promover el peristaltismo intestinal y por lo tanto regular la digestión.
Es importante más allá del consumo de hierbas, evaluar como y con qué nos estamos alimentando, algunos consejos sencillos para ayudar a la digestión de los alimentos pueden ser:
* Comer en un ambiente tranquilo
* Evitar ingerir alimentos cuando estamos angustiados ó enojados
* Alimentarnos cuando realmente tenemos hambre
* Intentar variar nuestros alimentos, incluyendo todos los gustos en nuestras comidas
Algunas hierbas que podemos mencionar con estas características son:
Flores de manzanilla (Matricaria chamomilla), semillas de hinojo (Foeniculum vulgare), parte aérea de Melisa (Melissa officinalis), hojas de menta (Mentha x piperita), Semillas de cardamomo (Elettaria cardamomum), rizoma de jengibre (Zingiber officinale), corteza de Canela (Cinnamomum verum)
Nervinos
En pocas palabras las plantas medicinales que denominamos nervinas, son aquellas que tienen un efecto sobre nuestro sistema nervioso.
Si hablamos de actualidad, estas plantas son grandes aliadas en los tiempos que corren, donde la escasez de presente está a la vuelta de la esquina y nuestra mente corre (muchas veces) más rápido que el cuerpo
Aunque es muy común a la hora de pensar en esta acción herbal relacionarlo con hierbas relajantes, hay varios tipos de nervinos diferentes, algunos estimulantes, relajantes, hipnóticos y nootrópicos.
Los relajantes nerviosos son hierbas más suaves cuya acción promueve la relajacion física y mental, son levemente sedativos En este grupo podemos encontrar la Melisa (Melissa officinalis), Lavanda (Lavandula sp), Tilo (Tilia cordata).
Los hipnóticos fomentan estados profundos de relajación y, por lo tanto, son ideales para su uso a corto plazo en situaciones como el insomnio, la ansiedad o el pánico. Son sedativos un poco más fuertes que los relajantes, contienen alcaloides que estimulan el sueño, estos pueden ser poderosos y no se recomienda vincularse durante el día. Dentro de este grup encontramos la Pasionaria (Passiflora incarnata/Passiflra caereulea), Valeriana (Valeriana officinalis).
Los nootrópicos mejoran la cognición y la memoria, se denominan “potenciadores de la cognición”. Estos mejoran la circulación sanguínea, la función mitocondrial, protegiendo las neuronas del daño oxidativo y la inflamación. Dentro de este grupo encontramos el Ginkgo (Ginkgo biloba) Centella (Centella asiática), Avena lechosa (Avena sativa), Reishi (Ganoderma lucidum), Romero (Rosmarinus officinalis)
Por último las plantas estimulantes de este sistema, son ampliamente conocidas pero muchas veces no somos realmente conscientes de su gran influencia en nuestro cuerpo, como el Café (Coffea sp), Yerba mate (Ilex paraguariensis), Coca (Erythroxylum coca)
Antioxidantes
Las hierbas antioxidantes son grandes aliadas de la salud, su acción es inhibir el daño oxidativo de las células y tejidos sanos del cuerpo.
Pueden realizar esto ya que ayudan a eliminar los radicales libres producidos como desechos metabólicos y estimulan la producción de antioxidantes propios del cuerpo.
Ahora, ¿Qué son los radicales libres?
Los radicales libres son moléculas inestables resultantes del metabolismo celular (cambios químicos que ocurren en una célula), éstos son un subproducto normal del metabolismo, aunque también se producen en respuesta a fuentes externas, como la contaminación ambiental, algunos medicamentos y la radiación.
El conflicto se genera cuando los radicales libres se producen más rápidamente de lo que las células pueden “eliminarlos”, entonces las células entran en un estado conocido como “estrés oxidativo” y pueden ocurrir enfermedades como cáncer, aterosclerosis, accidente cerebrovascular y
neurodegeneración
Los antioxidantes están estrechamente relacionados con los antiinflamatorios en el sentido de que los antioxidantes pueden ayudar a disminuir la inflamación en el cuerpo al evitar que se creen algunos compuestos inflamatorios en primer lugar.
Teniendo todo esto en cuenta, incluir alimentos y hierbas ricos en antioxidantes en nuestras rutinas diarias es un gran hábito
Las hierbas antioxidantes incluyen rizoma de jengibre ( Zingiber officinale ), partes aéreas de vara de oro ( Solidago spp.), Rosa mosqueta (Rosa rubiginosa) parte aérea de Melisa ( Melissa officinalis ), Cardo mariano ( Silybum) marianum ), Reishi ( Ganoderma lucidum ) y rizoma de cúrcuma ( Curcuma longa )
Adaptógenos
Como seres humanos, nuestra fisiología está preparada para hacer frente a breves períodos de estrés, como los que experimentaban nuestros antepasados cazadores-recolectores al huir del peligro.
En los tiempos modernos, cambiamos la huida de un depredador por las tensiones crónicas que no podemos superar, como administrar una carrera, un trabajo, entre una larga lista..
En pocas palabras, los adaptógenos nos ayudan a mantener la homeostasis durante los cambios estresantes en nuestro entorno,
Esto lo hacen ayudando a mejorar la resistencia y la recuperación.
Un adaptógeno produce una resistencia mejorada contra múltiples factores estresantes (por ejemplo, estrés físico, estrés químico y estrés biológico), al mismo tiempo que modula los efectos fisiológicos del estrés.
Cuando el estrés es particularmente intenso o prolongado, el sistema neuroendocrino puede verse afectado y desencadenar una cascada de hormonas del estrés y reacciones fisiológicas, es ahi cuando los adaptógenos ayudan a mediar en el proceso y proteger las glándulas suprarrenales del agotamiento.
Es decir, independientemente de la forma en que el estrés afecte la fisiología, un adaptógeno ayuda a que el cuerpo vuelva a su estado de equilibrio
Aunque los adaptógenos tienden a accionar en el cuerpo como un todo, hay algunos sistemas corporales donde realmente brilla la influencia de ellos, como pueden ser el sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmunológico.
Es importante aclarar que estas hierbas no suprimen los efectos del estrés prolongado, sino que aumentan el umbral de tolerancia, por esto siempre es necesario tener en cuenta la raíz de nuestro desequilibrio.
Adaptógenos incluyen ashwagandha ( Withania somnifera ), ginseng ( Panax ginseng ), el regaliz ( Glycyrrhiza glabra ) reishi ( Ganoderma lucidum ), raíz de shatavari ( Asparagus racemosus ) y partes aéreas de tulsi ( Ocimum tenuiflorum )
Expectorantes
Los expectorantes herbales ayudan a eliminar los desechos del cuerpo, actuando particularmente a través del sistema respiratorio, es súper importante recordar que por este sistema también limpiamos nuestro organismo, el moco forma parte de nuestro sistema de defensa, por lo que con estas plantas no buscamos erradicarlo sino más bien permitirle que “fluya” con su labor. Las hierbas expectorantes ayudan al cuerpo a eliminar las secreciones del tracto respiratorio y son grandes aliadas cuando la mucosidad es difícil de expulsar.
Los expectorantes pueden actuar estimulando los bronquiolos (lo cual lleva a la expulsión del moco) o reduciendo la viscosidad del moco para que pueda ser expulsado más fácilmente (mucoliticos), muchas hierbas de este grupo pueden tener alcaloides, saponinas o aceites esenciales, algunas pueden ser la semilla de anís (Anisum pimpinella), Cebolla (Allium cepa), Tomillo (Thymus vulgaris), Orégano (Origanum vulgare)
También hay expectorantes que actúan relajando el sistema respiratorio, aliviando la irritación de los bronquiolos, desinflamando y aflojando el moco, estas hierbas son grandes aliadas en caso de tos seca ó irritante y en general (aunque no todas) están compuestas por mucílagos.
Algunas de ellas pueden ser la raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra), raíz de malvavisco (Althaea officinalis), Llantén (Plantago sp) y gordolobo (Verbascum thapsus), Jengibre (Zingiber officinalis)
Hay alguna otra acción herbal que te parece importante remarcar su significado?
Te leo en ls comentarios!
Abrazo verde
Daniela